二十世纪八十年代的中国到处生机盎然，改革开放、以经济建设为中心特别是让一部分人先富起来的政策，让无数国人心潮澎湃，渴望干一番事业的陈锦石坐不住了，开始筹划自己的创业之路。一开始做的是建材生意，接着又干起了水果贩卖，但都最终失败。几番尝试后，陈锦石决心干回老本行，拉起建筑队伍自己干。1988年初，他带领28人，怀揣东拼西凑来的5000元资金，远赴山东东营，挂靠海门平山乡五大队劳务资质的分包工程队，从包清工做起，踏上艰难的创业之路。他们住的是盐碱地里临时ω搭的工棚，吃的是没有◆油花的粗粮饭，顶严寒冒酷暑，披星戴月。创业初期，一无市场、二无资金、三无技术，企业面临着各种难以想像的困难，一度到了濒临死亡的境地。
但在历经数次碰壁后，陈锦石并没有被打倒，苦思冥想寻找对策，一方面主动找市场、找项目，拓︻宽业务领域，另一方面组建队伍、培养人才，同时引进技术、增添设备，并且注重质量ω　管理，不断谋变，迈过了一道道门槛，逐渐化解了第一次瓶颈，一步步从濒临失败的边缘走了出来。1990年前后，中南被海门常乐建筑站收编成为南通三建旗下的312工程处第8工程队，并逐渐在业界小有了名声。

1992年初，邓小平南巡讲话坚定了国人改革开放的决心，也增强了陈锦石创业发展的信心。中南借此东风，千方百计开拓市场，加大投资添置█设备，积极推进管理制度化、引进人才、制定质量标准、加大员工培训等一系列修炼内功的有效措施，1993-1997年产值连年翻番，业务也从包清工到包工包料再到独立承接总包工程。但在规模扩张的同时，回款难等问题开始制约公司的发展，在一次Ψ次过激流，涉险滩之后，陈锦石意识到改革势在必行，中南亟需转型。
这一阶段，中南从挂靠队伍到独立经营，并逐步从单一的土建施工，走向建筑安装、装饰装修〖等建筑全产业链业务，同时理清了与常乐建筑站之间︼的产权关系，成立中南建筑工程有限公司和海门中南集团，开始尝试产业化与产业多元化发展，用建筑带←动房地产发展，并开始谋划通过兼并收购来加快发展，做大做强。
在此期间，陈锦石也意识到眼界与能力的局限性，几年间他分别到美国、英国、德国、日本等数十个发达国家考察学习，深入认识了国外的现代化发展，认识了中国发展的巨大前景，认识了◣改革开放的精髓，认识了市场经济，更坚定了他做大做强∩公司的决心。

受1997年亚洲金融危机的冲击，中国经济一度跌入低谷，市场全面萎缩。面对困境，中南克困能力、化解风险※能力薄弱，同时→内部小富即安情绪滋生，有些领导怕担责任、怕冒风险，丢掉了艰苦创业★的优良传统，公司后继乏力，1998年至2001年增长缓慢，企业出现了第二次发展瓶颈。
2001年底，中国加入WTO，同年北京申奥成功，这些利好为中国经济注入了新的活力，也给中南的发展带来了机遇。但公司的经营方针、经营■手段跟不上形势，产品结构不合※理，缺少优秀的专业人才和管理人才，难以在市场上立足，企业出现了第三次发展瓶颈。为破解瓶颈，陈锦石加大改革力度，并逐步认识到企业要做实业。他一方面组织高层管理人员前往美日德法等发达国家↙和浙江上海等地标杆企业参观考察学习，开阔视野、转变观念，另一方面带领大家研究、谋划、改革、转型，从产业多元化、管理现代化、运作资本化等入手，大刀阔斧进行改革，克服困难求谋变，从实业+资本，到实业+资本+资产，并增加⌒产业结构、组织职能等一系列改革措施，逐渐实现了从瓶颈中突围。2003年12月，在中南集团董事扩大】会议上，陈锦石以《敲开僵」化头脑，确保政令畅通，抓住发展机遇，全面实现公司2010年战略目标》为题，掀起了“解放思想、更新观念、迎难而上、开拓创新”的改革高潮。
这期间，也是中南建筑产◎业化的发展和收并购阶段，收购㊣　了南通建筑工程总公司，获得国家房屋建筑工程施工总承包一级资质，房地产业务也小有起色，逐渐成为又一发展支⊙柱业务。

2005年，中南破釜沉舟，以“蛇吞象”的气概，用自有资金，拿了5000万元，撬动总☉投资额35亿元的南通CBD大盘，通过优化策略，完美演绎了博弈论，创造了当年长三角地王的商业奇迹，也开启了中南软投资发展的探索与实践。但随后的困难也接踵而来。2005年“国八条”调控政策出台，企业资金短缺，让公司再一次面临“生死存亡”的考验——项目成功企业顺势而上，如果项目失∴败中南将万劫不复。
面对外界质疑，陈锦石亲自谋划、亲自指挥、亲自操盘，领导全体中南人迎难而上，呕心沥血，殚精竭虑，一次次克服了前所未有的难题。为树立中南品牌形象，中南人集中力量干大事，全力以赴投入到cbd项目开发，员工集资，奖金不发，从全国各地调兵遣将〖，率先保证体育馆建设，保障了江苏省十六运的如期召开，得到了政府的信任，受到了卐政府的嘉奖。 通过科学筹划，谋变创新管理，中南将压力化为动力，成功使南通CBD 实现了当年拿地、当年开盘、当年现№金流回正的“神话”。继南通CBD之后，陆续开发了中南世纪城系列大∑　盘，中南的建筑、房地产步入了共同发展的轨道，陈锦石研究制定了以CBD为样本的商业模式、交易模式，并克隆到全国各地的大盘开发，中南正式迈入“大盘时代”。
2008年，全球金融危机爆发，企业形势急☆转直下，资金紧张、产品滞销、库存积压，一些员工对企业前途悲观失望，同时内部思想不解放，小农经济、得过且过、自满情ξ绪特别严重，公司出现了第四次▼发展瓶颈。2008年7月，公司召开了以“《承井冈精神，吹改革号角，启创业之旅，铸长青基业》 ——看清形势，正视问题，内忧外患，解放思想；改变习惯，提升能力，突破瓶颈，再创辉煌”为主题的为期9天的井冈山会议，号召员工解〖放思想，转变观念，改变习惯、规范行为、提升运营能力，并以此为起点ξ　，开展了为期三年的改革整顿，为下一步发展找到了新的方向。

金融危机爆发后，国家用宏观调控手段刺激【经济，加大基础设施投资。中南借机推出“百城战略”，用软投资带动房地产、建筑业共同发√展，用房地产、建筑带动下游企业发展。
与此同时，从2005年开始谋划的上市工作，在2009年7月终于开花结果，中南建设成功在深交所上市，公司从实业经营走向了资本经营。通过产业格局的调整与优化，形成了全产业链结构体系。
为了能够跟上◤公司的发展，2011年9月，陈锦石在控股集团经理层会议上提出“重敲僵化头脑，重在转变作风，务必脱胎换骨，坚定整体发展”，要求抓住机遇大发展，贯彻落▆实好“一个中南”的战略思想。但由于小农经济等陈旧落后思想根深蒂固，同时管理粗╱放，决策权、指挥权、经营权、裁判权权责不清，再加上软投资模式运作中出现的种种遗留问题，盲目扩张、不少项目亏损，为后面埋下了隐患。随着国家逐步收紧的宏观政策和房市调控，中南再次进入了发展的“生死绝境”，陷入了第〒五次瓶颈。2013年9月，为再ㄨ次敲开僵化头脑，进一步解放思想，全面整治顽疾，深化改革转→型，公司召开了为期12天的西柏坡会议，成为新一轮改革整顿、转型升级新起点。中□　南从产业结构、产品结构、组织架构、管理职能以及管理的方式方法等方面进行了∏系列改革，到2015年底△形成了涵盖发展方向、发展模式、管理模式、经营模式、生产模式、管理体制、激励机制、风控体系、文化建设等16个方面、121项改革，以“百项改革”来促进企业发展模式、商业和经营模式、产业结构、技术能力以及管理体制机制和管理模式的五大转型升级，并在此基础上制定了千亿中南的奋斗目标。

党的十八大以来，中国经济社会发展进入新常态，高质量发展日益深入人心，新兴技术、新兴企业如雨后春笋。但中南并没有々在第一时间跟上时代的步伐，不少高管仍停留在以往老的经验老的做法上抱残◣守缺，有的根本就没有管理现代企业、大型企业的意识和能力，偏偏自我感觉良好，同时随着中南结构转型的推进，放权失控、管█理粗放等一系列新问题开始出现，中南进入了第六次发展瓶颈。为此，中南用战略引领、投资引领、创新引领、文化引领、人才引领来破解发↓展瓶颈。2016年8月，中南在♀上海举行《苏房策“十三五”战略规划》发布会，开始致力于打造具有全球化视野的企业，进一步优化结构，科学管理。中南地产进入一二线核心城市，引进优秀职业经理人，推动磐石新能上市。这一轮的深化改革、结构调整加々速了中南的跨越式发展，公司综合营收逐年获得大幅提升，2015年518亿，2016年850亿，2017年1536亿，2018年2225亿，2019年2821亿。
与此同时，面对企业的转型升级，市场的瞬息万变，中南暴露∞出不少问题：决策层前瞻性、前沿性不足，思想观念陈旧，重发展、轻经营、弱管理、无治理现象仍未改善，这也成为制约中南发展←的第七次瓶颈。中南领导人陈锦石审时度势、运筹帷幄，坚持卐创新谋变，迎难而上。2019年，中南再次制定一系列改革转型措施，发布《中南集团2020年战略报告》，在“7+3”产业格局的基础上，进一步聚焦为“4+1”产业布局，商业模式、产业结构、产品结构、组织架构、管理职权等都得到了全方位的改进，这一全新战略，将引领中南在未来的道路上继续前行。

在《中南集团2020年战略报告》引领下，中南将紧紧围绕“4+1”产业布局，战市场，调结构，激活力，深实转型破瓶颈；网络化，信息化，数字化，科学高效谋发展；努力打造核心竞争力，确保公司∩持续、稳健、高质量发展。 同时，中南制定了七大发展总方针：一是始终坚持对外一切以市场为导向、以客户为导向、以竞争者差异化为导向，对内一切以发展为导向、以解决问题为导向、以成果为导向引领高质量发展；二是始终坚持发★展、经营、治理、管理四大战略落实高质量发展；三是★始终坚持以“实业经营、资本经营、资产经营”驱动高质量发展；四是始终坚持“投资商、开发商、建设商、运营商”四商联动与“产融结合、产营结合、产城融合”三产结合，营造高质量发展环境；五是始终坚持以放权与股改相结合，全面推行并完善股份制，激发高质量发展活力；六是始∞终坚持狠抓管理革命，用信息化、网络化、数字化、智能化提升∮管理效能，夯实高质量发展基础；七是始终坚持“一个中南，对外集团化，对内市场化”原则，提升高质量发展的集群作战力。 面对未来，中南人正潜心谋划《苏房策“十四五”战略规划》，布局更高更远的发展蓝图，昂首向着世界500强一流企业、万亿企业，向着社会尊重、员工爱戴、持续发展的战略目标阔步♀迈进。